La creciente influencia de Rusia y China en América Latina impulsó un nuevo proyecto de ley (S.3589) del senador Robert Menéndez (D-NJ) y el senador Marco Rubio (R-FL), ambos miembros principales del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. El proyecto de ley bipartidista, titulado «Ley de Estrategia de Seguridad del Hemisferio Occidental de 2022», propone un aumento de la cooperación bilateral y multilateral en materia de seguridad para contrarrestar la influencia maligna de China y Rusia en América Latina y el Caribe. Si se aprueba, la administración Biden tendrá seis meses para presentar al Congreso una estrategia plurianual para el Hemisferio Occidental, y otros 90 días después para empezar a aplicar dicha estrategia.
El proyecto de ley del Senado llega en un momento en que altos funcionarios del Departamento de Estado de EE.UU. visitaron Colombia a principios de febrero para analizar los riesgos de los actores externos antes de las elecciones legislativas y presidenciales colombianas. Tras la visita, uno de los principales periódicos colombianos, El Tiempo, publicó un artículo en el que se detallaba la posible intromisión rusa en las elecciones, ya que el servicio de inteligencia del país había detectado a un grupo de ciudadanos colombianos por recibir múltiples transferencias bancarias de pequeña cuantía procedentes de Rusia.
La República Islámica de Irán queda notablemente fuera del proyecto de ley del Senado. Mientras Rusia lidera la nueva negociación nuclear con Irán, los dos regímenes autoritarios de Moscú y Teherán proporcionan cada vez más asistencia técnica militar al régimen venezolano de Maduro. Pero la duradera asociación de Irán con Venezuela no se limita a las fronteras de Venezuela.
Durante casi una década, el SFS ha advertido sobre un plan de seguridad de la inmigración de Teherán, La Habana y Caracas que proporciona apoyo logístico a presuntos terroristas de Oriente Próximo. Una amenaza que ahora está cerca de casa.
El domingo 13 de febrero, inmigración panameña deportó a 10 ciudadanos iraníes con tarjetas de residencia alemanas falsas que llegaron al aeropuerto internacional de Tucumán en un vuelo procedente de Caracas (Venezuela). Al parecer, los iraníes se dirigían a Punta Cana (República Dominicana). Aunque en este caso no se trata de documentación venezolana fraudulenta, ni se sabe si estos iraníes estaban en alguna lista de vigilancia terrorista, otro caso del año pasado sí lo está.
Issam Bazzi, de doble nacionalidad libanesa y venezolana, llegó a la frontera sur de Estados Unidos en noviembre de 2021 cruzando el Río Grande hacia Texas tras tomar un vuelo de Caracas a Monterrey (México). El FBI lo señaló por tener «información altamente despectiva» y el ICE dijo que Bazzi debía permanecer bajo custodia mientras espera su juicio de inmigración porque representaba un riesgo de fuga. Al parecer, la sede del DHS anuló esta decisión en diciembre y ahora, según informan los medios de comunicación locales de Michigan, Bazzi vive en Dearborn, ciudad conocida por contar entre su población con simpatizantes de Hezbolá.
El año comenzó con un recrudecimiento del conflicto en Arauca, en la frontera entre Colombia y Venezuela. El 12 de febrero, la violencia en Arauca se saldó con 67 muertos, lo que llevó al ejército colombiano a desplegar dos batallones en la frontera. Dado que una facción de los disidentes de las FARC, conocida como Frente 10 «Martín Villa», mantiene intensos combates con el ELN, la violencia, aunque indeseada, no es sorprendente. El presidente colombiano, Iván Duque, comentó:
“Cuando tienes una frontera en la que al otro lado hay un país que protege y da espacio y todo el oxígeno al terrorismo, por supuesto, el territorio está expuesto a altos niveles de riesgo.”
Riesgos agravados por actores externos malignos. El apoyo técnico militar iraní y ruso al régimen de Maduro en Venezuela se ha movilizado cerca de la frontera, en el estado de Apure, para un ejercicio militar denominado «Escudo Bolivariano». Al igual que ha hecho Putin en Kazajistán y Bielorrusia, Nicolás Maduro utiliza los ejercicios militares como pretexto para movimientos de tropas y movilizaciones de masas, así como propaganda. Mientras tanto, el régimen de Maduro intensifica las amenazas contra los miembros de la oposición y reprime a la prensa venezolana, en particular a El Nacional, uno de los últimos periódicos independientes de Venezuela.
En Nicaragua, la toma de posesión ilegítima del dictador Daniel Ortega el 10 de enero brindó la oportunidad de viajar a Managua a una galería de líderes autoritarios, entre los que se encontraban el cubano Miguel Díaz-Canel y el vicepresidente iraní para Asuntos Económicos, Mohsen Rezaee, que tiene una notificación roja de Interpol por su papel en el atentado contra la AMIA de 1994 en Argentina. La vecina Honduras también celebró el 27 de enero una toma de posesión de la nueva presidenta Xiomara Castro, a la que asistieron el ministro de Exteriores de Maduro, Félix Plasencia, y la ex ministra venezolana de la Mujer y la Igualdad de Género, Margaud Godoy, que fue nombrada nueva embajadora en Honduras.
Más al sur, en Perú, el Presidente Petro Castillo lucha por mantener un gabinete coherente, teniendo que remodelar a sus ministros por tercera vez en seis meses. Desde que asumió el cargo el pasado mes de julio, Castillo ha tenido cuatro primeros ministros, tres ministros de Asuntos Exteriores y dos ministros de Economía. Pero la última dimisión de su primer ministro se produjo tras una reciente entrevista con Fernando Del Rincón, de CNN en Español, en la que el presidente Castillo aludió a abrir la puerta para que Bolivia recupere su acceso al mar. Esto pone en entredicho la influencia del boliviano Evo Morales, que ha visitado Perú varias veces en los últimos seis meses, y arroja luz sobre el historial de derechos humanos del gobierno de Arce.
El juicio contra la ex presidenta Jeanine Añez, previsto para febrero, se suspendió después de que un grupo de 21 ex presidentes latinoamericanos pidiera a Naciones Unidas que visitara a Añez e investigara posibles abusos de poder durante su incraceración.
Mientras el mundo observa los movimientos militares de Rusia en la frontera de Ucrania, el apoyo militar que Moscú presta al régimen de Maduro de Venezuela salió a la luz durante una conferencia de prensa el 13 de enero. En respuesta a un periodista, el viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Ryabkov, advirtió que Rusia no descartaría el despliegue de «activos militares» en Venezuela y Cuba si la crisis de Ucrania se intensifica. Sin embargo, esos «activos militares» rusos ya han sido desplegados en América Latina.
Esto fue confirmado en Colombia cuando el Ministro de Defensa Diego Molano, citando fuentes de inteligencia, dijo que el apoyo militar de Rusia a Venezuela está en su frontera frente a la provincia colombiana de Arauca. El apoyo incluye a 68 militares rusos que llegaron a Venezuela en enero para el supuesto mantenimiento de los Sukhoi Su-30.
Posteriormente, el Gobierno colombiano mantuvo una reunión con el embajador ruso en Bogotá, Nikolay Tavdumadze, quien aseguró al presidente Duque que el material militar ruso en Venezuela no sería utilizado para atacar a Colombia ni caería en manos de actores ilícitos y terroristas que operan en la frontera. Una promesa que será difícil de cumplir teniendo en cuenta los estrechos vínculos entre el régimen venezolano de Maduro y los grupos armados ilegales y las milicias civiles.
Altos funcionarios estadounidenses realizaron una visita de dos días a Bogotá los días 7 y 8 de febrero para alertar al gobierno colombiano de los riesgos de actores externos que intentan inmiscuirse en las próximas elecciones de marzo y mayo. Aunque no se nombró a ningún actor externo específico, El Tiempo publicó un artículo, citando a la inteligencia colombiana, según el cual varias transferencias electrónicas procedentes de Rusia por un total de 30 millones de pesos al día (aproximadamente 7.500 dólares) llegaron a las cuentas bancarias de docenas de ciudadanos colombianos que se reúnen en un piso franco local en el barrio Rosales de Bogotá. Estas pequeñas transferencias se han intensificado a medida que se acercan las elecciones legislativas del 13 de marzo.
En Moscú, Vladímir Putin recibió en febrero las visitas presidenciales de alto nivel del presidente argentino, Alberto Fernández, y del presidente brasileño, Jair Bolsonaro. El primero, el presidente Fernández, ofreció Argentina como «puerta de entrada» para que Rusia amplíe su presencia en América Latina. Mientras que el segundo, el presidente Bolsonaro, busca acuerdos agroindustriales y de fertilizantes en un momento en que Rusia amenaza a sus vecinos europeos.
En enero se produjo un incidente internacional cuando el vicepresidente iraní para Asuntos Económicos, Mohsen Rezaee, aterrizó en Managua durante cuatro días para asistir a la toma de posesión de Daniel Ortega e incrementar la cooperación bilateral Irán-Nicaragua. Rezaee, buscado por su papel en el atentado terrorista contra la AMIA de 1994, eludió una orden de detención internacional de Argentina con la ayuda de Nicaragua, pero también por la pasividad del Gobierno de Alberto Fernández. Un incidente similar ocurrió en 2011, cuando Ahmad Vahidi, ex ministro de Defensa iraní y actual ministro del Interior, realizó una apresurada visita a Bolivia haciendo caso omiso de una notificación roja de INTERPOL.
Desde 2011, Bolivia se ha convertido en uno de los principales socios estratégicos de Irán en América Latina. Esto quedó ejemplificado el 11 de febrero, cuando el presidente boliviano, Luis Arce, hizo una declaración pública en Twitter apoyando la revolución iraní en su 43 aniversario.
Entre bastidores, las relaciones bilaterales se intensifican, con una nueva Cámara de Comercio Conjunta Irán-Bolivia que se activará en un par de meses y un vuelo directo La Paz-Teherán en preparación. Como complemento a los vuelos directos Caracas-Teherán que comenzarán en marzo.
Recientemente, un periodista boliviano informó de un viaje a Caracas el año pasado del hijo mayor del Presidente boliviano Arce. Acompañado de una comitiva privada, que incluía a un ciudadano iraní, Luis Marcelo Arce Mosquiera habría iniciado en abril de 2021 los trámites para poner una importante planta de fertilizantes en Cochabamba, la Planta de Urea y Amoníaco (PAU) de Bulo Bulo, bajo el control del régimen venezolano de Maduro.
Casi un año después, Irán participa activamente en la industria petrolera y petroquímica de Venezuela, enviando recientemente su mayor cargamento de crudo a Venezuela el 28 de enero. Poco después de la entrega, el embajador venezolano en Teherán, Carlos Antonio Alcalá Cardones, habló con Tehran Times para elogiar la cooperación estratégica Irán-Venezuela y declaró que «en la cooperación de seguridad y defensa, nosotros [Venezuela] tenemos la libertad de comprar sistemas de armas iraníes.»
La estrategia de China en América Latina se ha mantenido constante, participando en acuerdos de infraestructura y energía en toda la región. En 2022, Argentina ha sido uno de los principales objetivos. A mediados de enero, el presidente argentino Alberto Fernández asumió la presidencia pro tempore de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC), posicionando al bloque político regional como una alternativa a la OEA liderada por China.
Poco después, el 6 de febrero, el Presidente Alberto Fernández visitó Pekín para celebrar el 50 aniversario de los lazos diplomáticos entre Argentina y China y sumarse oficialmente a la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
Los florecientes lazos entre Pekín y Buenos Aires incluyen una empresa minera china, Zijin Mining Group Co Ltd que ya ha acordado invertir 380 millones de dólares para construir una planta de carbonato de litio en Argentina y China National Nuclear Corp (CNNC) también ha firmado un contrato en Argentina para construir la central nuclear Atucha III de 8.000 millones de dólares, reactivando un acuerdo que estaba estancado. Además, el mes que viene, una delegación militar argentina viajará a China para discutir un acuerdo bilateral de defensa y la posible compra de aviones chinos.
En otros lugares de la región, la empresa china Sinohydro Bureau planea construir una central energética de gas en el departamento de Santa Cruz, al este de Bolivia, y la china Great Wall Motor invertirá 1.810 millones de dólares para fabricar vehículos eléctricos en Brasil. Mientras se negocian futuros proyectos de infraestructuras, el Presidente ecuatoriano, Guillermo Lasso, viajó a China el 5 de febrero para negociar la deuda de su país con el gigante asiático. Además de un nuevo acuerdo sobre la deuda, Lasso pretende conseguir un acuerdo de libre comercio con China.
Advertencia: El VRIC Monitor es un informe mensual publicado por el Centro para una Sociedad Libre y Segura (SFS) basado en informes de medios de comunicación de código abierto sobre las actividades de Venezuela, Rusia, Irán y China en América Latina y el Caribe. El informe rastrea algunos de los artículos más relevantes en sitios de noticias creíbles y publicaciones en medios sociales en múltiples idiomas (inglés, español, portugués, francés y árabe).
Dado que es inevitable que nuestro rastreo recoja propaganda gubernamental de los medios de comunicación estatales o controlados por los países VRIC, estos artículos se revisan cuidadosamente y no representan más del 20% del informe general. Y su objetivo es informar sobre noticias que no aparecen en otros medios de comunicación más creíbles y que son relevantes para comprender la influencia del VRIC en América Latina y el Caribe.
